近期，中国科学院合肥物质科学研究院医学物理与技术中心研究部光谱质谱研究室与临床部中科院合肥肿瘤医院医工结合合作，利用自主研制的实时在线检测呼气质谱仪，开展了食管癌患者与健康志愿者呼气检测比较研究，研究结果发表在《肠胃病与肝病学杂志》（Journal of Gastroenterology and Hepatology）上。
在全球范围内，食管癌的发病率和死亡率分别排在恶性肿瘤的第八和第六位；令人关注的是，我国食管癌发病率和死亡率均居世界首位，食管癌预估发病率和死亡率分别排在恶性肿瘤的第三和第四位，年发病人数预计47万、死亡人数约37万。目前食管癌临床检查主要依靠X射线钡餐、CT扫描、内窥镜/活检、细胞学检查等方法，这些常规检查需要射线/器械侵入或者有创，不适合体检或高危人群筛查。为了食管癌能早发现，让患者得到早治疗，提高治愈率、降低死亡率，发展食管癌筛查新技术方法尤为重要。
呼气检测因为安全无创、简单便捷、接受度高等特点，一直是疾病诊断领域研究的热点，但多数研究沿用采样袋呼气取样与色谱质谱离线分析方法，该方法潜在问题是：采样袋易引起呼气成份污染、甚至丢失，色谱质谱分析需要约2个小时。因为质控困难、过程繁琐以及分析速度慢，这种方法难以满足筛查对快速检测的要求。
光谱质谱研究室研制的实时在线检测呼气质谱仪，只需7秒钟就能完成对一名受试人员呼气的直接测量，不需要采样袋取样以及浓缩等前处理过程，且仪器连续运行1个月离子信号强度波动仅为1.1%。通过对中科院合肥肿瘤医院29名食管癌患者和57名健康人员的呼气质谱检测，研究人员统计发现了区分食管癌的七种呼气质谱特征离子，用于甄别是否患食管癌的真阳性率和真阴性率分别达到86.2﹪和89.5﹪。该研究将有望为食管癌筛查与辅助诊断提供一种高通量无创检测技术方法。