神经受损会导致各种灾难性的健康问题，比如帕金森和阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病，甚至是瘫痪。幸运的是，来自美国的一项最新研究可以改变这一切：研究人员在合成某些罕见类型的分子上获得了可喜的进展，可以帮助受损的神经细胞重新生长。

此前，有科学家进行过使用神经营养因子修复受损神经这方面的研究。神经营养因子是一种能够促进神经元发育的蛋白质，但是它也存在一些缺点，比如稳定性低和渗透水平低等等。考虑到这样的情况，研究人员开始研究一种拥有神经营养因子功能、但是没有那些缺点的小分子替代品。坏消息是，科学家们很难合成足够的被称为神经营养天然产品的复杂分子来进行测试.

来自达特茅斯学院的研究团队解决了这个问题。他们发现，最近发现的一种化学反应能够产生这种最有效、最稀有的天然产物。据了解，研究人员目前能够生产三种神经营养天然产品，并且通过一个新的碳环形成反应来展示了它们自然合成的过程。如果这些产品能够在更大范围内进行生产，我们就能够研发出新的药物，让在疾病或者损伤中受损的神经细胞重新生长。

这项研究的合著者 Glenn Micalizio 表示："这种性质的研究是非常重要的，我们可以通过基础科学来推进稀有天然产品作为治疗剂的发展。简单地说，没有合成的手段，我们就没办法开发新的药物，更加没办法在药物的基础上开发新的治疗方法。"

Glenn Micalizio 补充说："虽然关于天然产物的其他合成方法最近已经有不少报道，但是，我们目前所取得的成就定义了一种非常独特的合成途径，通过这种方法实现的效果是其他方法很难跟上的。这标志着我们在天然产物的合成中首次成功应用了化学方法来合成茚烷。"

事实上，这项最新研究从实验室到临床治疗阶段还需要一段很长的时间，但是不可否认的是，它是科学家们朝着正确方向迈出的一步。虽然已经有人在这方面取得了一些进展：来自芬兰的研究人员在 2009 年就成功让老鼠的神经再生，但这仍然是一个非常漫长而缓慢的过程。这项研究成果已经发表在了《美国化学学会》杂志上。