癌症是威胁人类健康的一大难题。癌症的扩散和转移一定程度上增加了它的危险性。癌症患者中90%是因为转移而死，通过仔细研究癌细胞是如何在体内"旅行"的，如果能够阻止癌细胞转移的某一过程，未来也许可以研究出阻止癌细胞转移的新方法。

来自约翰霍普金斯大学的科学家们做了一项研究，通过芯片技术，科研人员首次观察到了癌细胞从发源地转移到别处的全过程。这个研究目前已经发表在了《癌症研究》期刊上。

细小的管子连接到芯片，模拟血液的流动，以此研究人员观察癌细胞的转移过程。

"至于癌细胞是如何在体内迁徙的，其中还有很多未解之迷，部分原因是：即使使用目前最好的成像技术，我们仍然没有看到单个细胞进入血管的全过程。"首席研究员Andrew D. Wong说到，"通过这项新技术(芯片技术)，我们可以清晰的、更近距离地观察这一过程。"

科研人员制作了模拟人体组织，发现癌细胞突破起源位置并试图定居其它部位。这一过程被称作侵袭。Wong还采集到了癌细胞潜行入人造血管内的视频，而人造血管内覆盖有人类内皮细胞。然后癌细胞就进入了血液开始了"免费旅行"，最终落户身体的其它部位，形成新的致命性的肿瘤，这一过程被称作血行转移。Wong还用小透明芯片内建人工血管和仿生组织材料做模拟试验。富营养的液体流经人工血管用于模拟血液。

此项目用时5年，最终获得了惊人的发现。Wong成功地制作了功能性的人工血管和微环境，以后可能捕捉住癌细胞转移的每一个细节。研究者发现了癌细胞转移过程的相对薄弱环节：血管壁。"如果癌细胞不能进入血流，癌细胞就很难在远处转移。一旦突破血管壁，那么癌细胞以后就一路畅通无阻了。""通过这个装置，我们发现了癌症转移的主要步骤，抗肿瘤有了新思维。"接下来研究人员希望通过这一装置来观察抗癌药物的作用。

此装置有临时专利保护，研究项目获得了霍普金斯大学、纳米生物科技和国家癌症研究所的资金支持。