中东呼吸综合症（MERS）在韩国出现新一轮爆发。这个病毒到底是如何突然传染给人的，目前还并未研究清楚。而回答这个问题的线索远在上千公里外的中东地区。

据世界卫生组织统计，韩国以医院为中心的MERS感染，是中东地区以外最大规模的MERS疫情，已经造成95人感染，其中有7人死亡。上百所学校停课。

尽管造成流行病的冠状病毒―MERS-CoV是一个潜在的威胁，但专家认为韩国当局会迅速控制这次疫情。而如何阻止中东地区MERS从广泛被感染的骆驼传播给人，是比控制韩国疫情大得多的挑战。来自伦敦卫生与热带医药学院的研究员、英格兰公共健康主席David Heymann认为，应该将对韩国的关注转移回沙特，在根源上防止疾病的再次爆发。

据世界卫生组织统计，MERS-CoV自从2012年在沙特阿拉伯被鉴定以来，在世界范围已感染了大约1200人，大约450人死亡。目前认为，这种病毒起源于蝙蝠，通过某种中间宿主（如骆驼）传播给人。MERS并不容易在人和人之间传播，一部分原因是病毒感染的位置在肺部较深区域，病毒不容易咳出。目前大部分感染仍是由于人传人导致的。在医院，特定医疗操作时容易传播病毒。而最近的一场爆发，就是由于一名韩国男性从中东地区回到韩城，他在确诊前曾在四家诊所就诊。

病毒总有传播的可能性，可通过基因突变获得更高的传染性。而6月6日，韩国健康部门宣布，目前爆发的病毒序列几乎与中东地区爆发的病毒序列相同。在同一天，中国疾病预防控制中心将分离的MERS病毒序列公布到基因数据库中。这株MERS病毒来源于一位从韩国感染后前往中国并在中国发病的男性患者。与中东毒株相比，这株病毒仅有少量几个突变，在影响传染力的序列区域没有突变。

接连的韩国病例报导给人留下了传染失控的印象。但哥伦比亚大学流行病专家Ian Lipkin认为，实际上目前所有病例都有从初始病例开始的清晰的传播路径。韩国正在追踪、隔离与感染者接触过的人群，并在医院执行严格的传染控制。

而在中东地区，病毒不断从骆驼传染给人，导致多次医院内的流行。2003年领导全球控制SARS的Heymann认为，中东地区政府应该马上对人们被骆驼传染的方式进行调查。调查应包括被感染人的近期活动，比如是否接触动物尸体或粪便，服食骆驼奶或尿液，或是否曾去过蝙蝠栖息地附近。世界卫生组织MERS小组首脑Peter Ben Embarek说，所有被动物直接感染的病例竟没有被仔细调研，这让人十分失望，但询问这些内容毕竟涉及个人隐私，会有人文方面的障碍。

另外一个悬而未解的难题是，MERS为什么没有在骆驼数量较多的其他非洲国家检测出来，索马里有700万只骆驼，肯尼亚有300万支，沙特阿拉伯仅有26万只。MERS在非洲许多地区的骆驼群流行，与中东地区状况类似。一个可能的原因是非洲其他国家监测条件太差，出现过病例但未被检测。另一个可能的原因是非洲病例较少、病情较轻，因为MERS像一种"富贵病"，生活条件好的人群更易发展成严重疾病，比如肥胖患者，这类人群在沙特更为常见。