维生素B12又叫钴胺素，自然界中的维生素B12都是微生物合成的，高等动植物不能制造维生素B12。维生素B12是需要一种肠道分泌物（内源因子）帮助才能被吸收的惟一的一种维生素。有的人由于肠胃异常，缺乏这种内源因子，即使膳食中来源充足也会患恶性贫血。植物性食物中基本上没有维生素B12。它在肠道内停留时间长，大约需要三小时（大多数水溶性维生素只需要几秒钟）才能被吸收。维生素B12的主要生理功能是参与制造骨髓红细胞，防止恶性贫血，防止大脑神经受到破坏维生素B12是B族维生素中迄今为止发现最晚的一种。维生素B12是一种含有3价钴的多环系化合物，4个还原的吡咯环连在一起变成为1个咕啉大环（与卟啉相似），是维生素B12分子的核心。所以含这种环的化合物都被成为类咕啉。维生素B12为浅红色的针状结晶，易溶于水和乙醇，在pH值4.5～5.0弱酸条件下最稳定，强酸（pH<2）或碱性溶液中分解，遇热可有一定程度破坏，但短时间的高温消毒损失小，遇强光或此外线易被破坏。普通烹调过程损失量约30%。其生理作用为：

1、促进红细胞的发育和成熟，使机体造血机能处于正常状态，预防恶性贫血；维护神经系统健康。

2、以辅酶的形式存在，可以增加叶酸的利用率，促进碳水化合物、脂肪和蛋白质的代谢。

3、具有活化氨基酸的作用和促进核酸的生物合成，可促进蛋白质的合成，它对婴幼儿的生长发育有重要作用。

4、代谢脂肪酸，使脂肪、碳水化合物、蛋白质被身体适当运用。

5、消除烦躁不安，集中注意力，增强记忆及平衡感。

6、是神经系统功能健全不可缺少的维生素，参与神经组织中一种脂蛋白的形成：

一、是提高叶酸利用率，与叶酸一起合成甲硫氨酸（由高半胱氨酸合成）和胆碱，产生嘌呤和嘧啶的过程中合成氰钴胺申基先驱物质如甲基钴胺和辅酶B12，参与许多重要化合物的甲基化过程。维生素B12缺乏时，从甲基四氢叶酸上转移甲基基团的活动减少，使叶酸变成不能利用的形式，导致叶酸缺乏症。

二、是维护神经髓鞘的代谢与功能。缺乏维生素B12时，可引起神经障碍、脊髓变性，并可引起严重的精神症状。维生素B12缺乏可导致周围神经炎。小孩缺乏维生素B12的早期表现是情绪异常、表情呆滞、反应迟钝，最后导致贫血。

三、是促进红细胞的发育和成熟。将甲基丙二酰辅酶A转化成琥珀酰辅酶A，参与三羧酸循环，其中琥珀酰辅酶A与血红素的合成有关。

四、是维生素B12还参与脱氧核酸（DNA）的合成，脂肪、碳水化合物及蛋白质的代谢，增加核酸与蛋白质的合成。

维生素B12缺乏导致恶性贫血

1、恶性贫血（红血球不足）。

2、月经不顺。

3、眼睛及皮肤发黄，皮肤出现局部（很小）红肿（不疼不痒）并伴随蜕皮。

4、恶心，食欲不振，体重减轻。

5、唇、舌及牙龈发白，牙龈出血。

6、头痛，记忆力减退，痴呆。

7、可能引起人的精神忧郁。

8、引起有核巨幼红细胞性贫血（恶性贫血）。

9、脊髓变性，神经和周围神经退化。

10、舌、口腔、消化道的粘膜发炎。

11、小孩缺乏维生素B12的早期表现为精神情绪异常、表情呆滞、少哭少闹、反应迟钝、爱睡觉等症状，最后会引起贫血。

副作用：有些病人对该药品有过敏反应，甚至过敏性休克，使用时应注意。

营养水平鉴定

鉴定方法有：

①血清维生素B12的测定是最直接的鉴定方法。血清维生素B12的浓度低于180pg/ml，即可诊断为维生素B12 缺乏（正常值为180～914pg/ml）。

② 尿中甲基丙二酸的测定是间接的方法，维生素B12缺乏时，由于特殊的代谢障碍，尿中甲基丙二酸的排出量增多，但是叶酸缺乏时并不增加，故可用来区分维生素B12缺乏和叶酸缺乏。

③维生素B12吸收试验。以放射性钴为标记的维生素 B12 2.0μg给受试者口服，同时肌肉注射维生素B12 1000μg，然后测定48小时内尿中钴的放射性。维生素B12吸收正常者，48小时能排出口服放射性钴的5～40%;维生素B12吸收有缺陷者（如恶性贫血、胃切除后、热带营养性巨幼细胞性贫血时）则只有 5%以下。

④治疗性试验，是临床工作中最早采用、最简单方便的一种诊断手段，在不具备开展上述各种检查的条件时，可采用此法。用维生素B12治疗后网组织红细胞上升，同时，骨髓中巨幼红细胞转变成正常形态的红系细胞，即可判断为维生素B12缺乏。

主要食物来源：

1、动物肝脏、肾脏、牛肉、猪肉、鸡肉、鱼类、蛤类、蛋、牛奶、乳酪、乳制品、腐乳。

2、维生素 B 12 不易被胃吸收，大部分是经由小肠吸收，故长效型锭剂效果较好。

3、若出现食欲不振、消化不良、舌头发炎、失去味觉等症状，便是缺乏维生素 B 12 的警讯。

4、严重缺乏维生素 B 12 时，医师多会以注射方式补充。

5、老年人对维生素 B 12 的吸收较困难，可至医院通过注射方式补充。