新冠病毒的刺突蛋白

如果把人类的细胞壁比作一块防御坚固的“盾”，那么刺突蛋白就是新冠病毒的“矛”。这个矛遍布病毒周身，是此类病毒最明显的特征。放大了看，矛的尖端部分其实是分了三个叉的。在病毒入侵人体时，三个叉中最长的首先识别细胞，在另外2个叉的助攻下，突破细胞壁的防线，使盾失效，然后病毒发生“变形”，顺势将病毒包膜与细胞膜融为一体，这样病毒内的遗传物质注入细胞，达到感染的目的。

质谱技术解密刺突蛋白

是否有办法能直接检测刺突蛋白，从而更好地了解病毒的武器呢？答案是质谱技术。 该技术能够破解刺突蛋白的组成，探索新一代病毒的刺突蛋白变异情况，也可以通过检测该蛋白的含量来判断病毒的含量。

质谱采用化整为零的思路，把完整的蛋白打碎，直接检测众多碎片，然后像拼图游戏一样，再把碎片数据拼起来，看到蛋白的全貌。其中，蛋白碎裂后，不同碎片其质量和电荷比不同，在质谱上表现出来，如图2所示，一个个的垂直线上方的数字正是质量和电荷的比值。

质谱应用的局限性

检测新冠病毒蛋白的质谱技术目前更多用于研究领域。相比于测核酸，质谱测蛋白存在着实验更复杂，仪器更昂贵、时间更长等因素，制约了该技术的广泛应用。但因该技术可直接检测，避免了间接检测（如基于抗原抗体反应的检测技术）的干扰因素,从而可以补充间接检测技术，一起为分析新冠病毒贡献力量。