科学家开发出了一种更迅速、廉价的诊断镰状细胞病的血液测试方法。该法在10分钟左右就能识别出镰状细胞病，这对于有效诊断镰状细胞病是一个很大的进步。

镰状细胞病(sickle cell disease)是指红细胞含有血红蛋白S(HbS)的一种常染色体显性遗传的溶血性疾病。当血红蛋白分子暴露在各种环境中,红细胞血红蛋白发生聚合，扭曲变形成镰状。这种变形允许红细胞从细胞间通过，导致下游组织营养受损。如果不加以治疗，镰状细胞病可能妨碍血液循环并且导致一种威胁生命的并发症，称为血管阻塞危象。

传统诊断镰状细胞病的方法是通过凝胶电泳对血蛋白的生化分离，但这种技术不适合资源贫乏的环境。在贫困地区由于延误的诊断，有超过一半的受影响儿童在5岁以前死去。

研究人员指出，比正常血细胞稠密预示着镰状细胞病，他们使用一种称为水多相系统的技术，基于密度差异把全血分离成自我形成的流体梯度，可以目视检测密集的、常常是镰状的细胞。对一个三相水聚合物系统的目视检查可以让研究人员区分人有没有患这种病，而且常常描述了这种疾病的两种主要的亚型。

研究人员称这种血液测试可以帮助医务人员在急性症状出现之前筛查到患这种疾病的儿童，从而采取更及时而有效的干预手段，特别是在资源贫乏的地区。