巴雷特食管是食管（食道）的正常细胞被一种该病特有的不寻常类型细胞所替代而产生的疾病。发表在《自然通讯》上，由英国伦敦大学玛丽皇后学院（QMUL）联合进行的一项研究得出以上结论。

该疾病好发于慢性胃食管反流病（GERD）患者。巴雷特食管患者罹患食管癌的风险较高——15%的患者只有5年生存率。然而，虽然巴雷特食管会增加人们罹患食管癌的风险，大多数巴雷特食管患者并不会在他们的有生之年罹患癌症，只是少数不幸的人罹患癌症。

早期检测可能会大不同
目前，尚无简易方法能够区分高风险与低风险的巴雷特患者。定期做食管内镜检查是目前最好的选择。这个操作过程包括将一个摄像头送入食管内以查看是否出现癌症早期征兆。

早期确定食管癌风险不仅意味着患者将更早得到最好的医疗干预，同时也会减少低风险巴雷特患者反复进行内镜检查的需要。这项最新研究朝着这个方向迈出了一步，因为它揭示了巴雷特患者的食管中含有遗传多样性细胞群病变则面临罹患食管癌的高风险。

其中一名研究人员，来自英国伦敦大学玛丽皇后学院（QMUL）Barts癌症研究所的Trevor Graham博士说道，一旦他们的研究结果能够在较长一段时间内在其他患者身上得到证实的话，他们就自信地说，哪些患者有较高的患癌风险哪些没有，这样就可以避免不必要的内镜检查和担心。他补充说道："这将大大提高巴雷特患者的生活质量，并为医疗机构节省大量支出。"

在他们的研究中，Graham博士和同事们对300例巴雷特患者进行了为期3年的随访，在此期间，他们对其食管病变部位的50,000多个细胞进行了分析。

能否从一开始就能预测高风险的巴雷特患者？
通过第巴雷特细胞的逐个分析，研究小组追踪到每个病变细胞的遗传多样性随时间推移发生的变化。

他们发现，在任何一个给定的病变中测量巴雷特细胞之间的遗传多样性能够很好地预测哪些患者更有可能发展成食管癌。这一发现也从另一组类似的结果中得到证实。

研究人员认为，遗传多样性能够很好地预测癌症的原因在于，如果巴雷特病变部位的细胞群呈现基因多样性，那么这些细胞中的某些细胞就有更高的几率恶意进展为癌症。

这项特殊研究的一个重要结果是，研究小组还发现，在为期3年的随访过程中，遗传多样性变化不大。这就意味着在巴雷特患者的细胞遗传多样性从一开始就是固定的，之后病变部位发生的任何突变都不会对病情进展造成什么影响。

"我们的发现非常重要，因为这意味着一个人随着时间推移罹患食管癌的风险是固定的。换句话说，我们可以从一开始就预测巴雷特患者是否属于罹患癌症的高危组，且此后这种风险都不会发生改变。"Trevor Graham博士如是说。