运动除了能锻炼肌肉，还能强健骨骼。而运动提高骨骼强度的机理仍充满争议，同时也是研究的重点。现在，一项新的小鼠研究揭示了活跃的肌细胞分泌的激素是如何触发骨骼重建的。

体育活动会刺激骨骼肌中多个分子的释放。以鸢尾素（irisin，又称虹神素）为例，这种以希腊信使女神（又称彩虹女神） Iris 命名的荷尔蒙，产生于跑动的啮齿动物和进行高强度有氧训练时的人类。鸢尾素一旦产生，就可以增大骨骼密度和强度。

为了弄清楚其中的机制，达纳法贝尔癌症研究所（Dana Farber Cancer Institute）和哈佛（Harvard）医学院的布鲁斯·施皮格尔曼（Bruce Spiegelman）和同事们研究了培养出骨细胞，找到了与鸢尾素结合的受体。这种受体蛋白在骨细胞上尤为丰富。骨细胞是骨骼重建的主要调节因子，也是骨骼中含量最丰富的细胞。

“我们在这篇论文中发现了一个有趣事情，那就是在培养过程中我们得到的鸢尾素刺激骨细胞和阻止骨细胞死亡的效用，以及骨细胞在鸢尾素的刺激下制造关键蛋白质——硬化蛋白（sclerostin）的能力。”

硬化蛋白实际上是一种会引发骨骼分解的蛋白质。构建骨骼的鸢尾素会促进硬化蛋白的生成，而硬化蛋白又会破坏骨骼，这可能看起来不合常理。但施皮格尔曼说，正是这一丢丢的骨质破坏，标志着身体正在进行着一些骨骼的修复与翻新。

深入探究鸢尾素的作用可以帮助我们找到从锻炼中获得最大收益的方法，并尽可能保持骨质紧密，让我们到了七老八十也能活蹦乱跳。

以及：

“鉴定受体的新研究还能使我们更容易地确定鸢尾素的其他靶细胞类型，特别是能给神经细胞类型提供参考——如果我们和其他人找到证据，显示鸢尾素可能对阿尔茨海默病、帕金森和肌萎缩性脊髓侧索硬化症（ALS）等疾病起到神经保护作用的话。”