约翰霍普金斯大学的一项新近研究显示，人们血液中线粒体DNA（mtDNA）的数量与其医学上的衰弱程度直接相关。线粒体DNA可作为一项有效的预测指标，在症状出现前10到15年即可用于预测各种原因引起的衰弱或死亡。研究者表示，个体机体细胞中的线粒体DNA总量或可帮助预测个体的死亡率，个体机体血液中的线粒体DNA总量可以直接反应出机体的虚弱程度，而线粒体DNA也是在机体出现症状之前反应个体死亡和虚弱性总体风险的一个很好的预测工具。

研究者表示，本研究为我们理解机体老化进程以及开发新型检测手段以鉴别处于风险的个体提供了一定的帮助；研究者Dan Arking说道，线粒体DNA或许是用于进行机体老化研究的一种很有用的生物标志物，线粒体并不像其它细胞结构，其有自身独特的DNA，即2-10个小型环状的染色体，可以编码37个实现染色体功能的基因，依赖于细胞对能量的需求程度，每个细胞中大约有10个至成千个线粒体。

Arking实验室既往的研究揭示了线粒体DNA的遗传学差异与老年人衰弱程度的增加及肌肉力量的下降有关。从医学角度来讲，衰弱是指一系列公认的衰老症状，包括身体虚弱、精力减少、活动量下降及体重减轻。为进一步验证其关联性，Arking的团队分析了从两项大型人类研究中所收集的血液标本中线粒体DNA的数量。这两项研究始于20世纪80年代后期，历时10-20年跟踪随访研究对象个人健康结局。通过计算每个样本中线粒体DNA相对于核DNA的含量，他们着眼于测量研究对象随时间推移的衰弱程度及健康状态。

通过计算每一份样本线粒体DNA中核DNA的含量后，研究者测定了参与者机体的虚弱及健康状况；结果显示，相比非虚弱个体而言，虚弱个体机体的线粒体DNA总量要比前者少9%，Arking表示，线粒体DNA水平的下降与较差的健康状况直接相关，随着年龄增长，我们机体的能量也会逐渐下降，从而使得机体对各种健康问题和疾病易感。

最后研究者希望通过对线粒体DNA含量的测定可以帮助检测个体机体虚弱和死亡的风险，同时也可以帮助医生们及时采取治疗措施来抑制个体疾病的发生，为改善个体老化后的机体健康状况带来一定的帮助。

既然能测死亡风险，那么未来长寿或许将不是梦想。